Academic Buddy (oorspronkelijk Peerfeedback-Buddy geheten) is een project dat van september 2019 tot september 2021 als USO project gedraaid heeft. REBO, GW en FSW en BuddyGoDutch hebben samen een inhoudelijk programma ontwikkeld waarbij internationale studenten die nieuw in Utrecht zijn én Utrechtse studenten die op exchange gaan als buddy’s aan elkaar gekoppeld worden. Dit biedt internationale studenten een warm welkom en een laagdrempelige kennismaking met de Utrechtse academische omgeving en Utrechtse exchange studenten een gerichte pre-departure voorbereiding. Daarnaast biedt het beide doelgroepen een manier om samen over interculturele communicatie te leren en interculturele competenties te ontwikkelen. 

Achtergrond

Met de toenemende internationalisering in het onderwijs en op de academische arbeidsmarkt worden interculturele vaardigheden en een adequate taalvaardigheid in een andere taal dan de moedertaal steeds belangrijker om effectief en gepast te kunnen communiceren. Dit vergt steeds meer aandacht en tijd van studenten en docenten. Ook wordt de studentenpopulatie steeds internationaler en diverser, waardoor het belangrijker wordt om aandacht te besteden aan de inclusiviteit van de studentengemeenschap. Het is daarom van belang om op een effectieve en efficiënte manier in training van interculturele- en taalvaardigheden van studenten te voorzien.Het programma dat ontwikkeld is in het USO-project Academic Buddy voorziet hierin.

Academic Buddy is een USO-implementatieproject als vervolg op het USO project Native speakers’ peerfeedback. In Native speakers’ peerfeedback ontvingen Nederlandse studenten van GW en UCU feedback op hun schriftelijke en mondelinge taalvaardigheid van native speakers (Language Assistants) uit andere landen. Dit leidde niet alleen tot een verbetering van de taalvaardigheid, maar ook tot meer interactie tussen Nederlandse en internationale studenten.

In Academic Buddy is dit uitgebreid naar REBO en FSW en is een inhoudelijke buddy-component toegevoegd voor internationale studenten die nieuw zijn in Utrecht en voor Utrechtse exchange studenten om niet alleen de adequate taalvaardigheid in een andere taal dan de moedertaal te bevorderen, maar ook om interculturele vaardigheden en inclusiviteit van de studentengemeenschap te versterken.

Projectbeschrijving & doelen

Academic Buddy heeft tot doel om effectief gebruik te maken van de wederzijds aanwezige expertise bij zowel internationale als Nederlandse studenten, waarmee de taalvaardigheid van de studenten in een specifieke doeltaal vergroot wordt, interculturele vaardigheden getraind worden en tegelijkertijd een gericht buddy-programma wordt ontwikkeld. Door het trainen van interculturele vaardigheden en het stimuleren van actieve studentparticipatie wordt ook de kwaliteit van het Engelstalige onderwijs binnen de UU, met international classrooms, verbeterd.

Academic Buddy heeft tot doel om:

• intercultureel bewustzijn te stimuleren en interculturele vaardigheden te ontwikkelen;
• inzicht te geven in academische culturen;
• gezamenlijk een gerichte inhoudelijke invulling te geven aan het buddy-programma om pre-departure voorbereiding en post-arrival acclimatisering te ontwikkelen voor lokale en internationale studenten en de binding tussen studenten te versterken;
• effectief gebruik te maken van wederzijds aanwezige expertise en taalvaardigheid in de eigen moedertaal van zowel internationale als Nederlandse studenten.

De kern van Academic Buddy kent twee componenten:

1. Academic: inhoudelijk onderdeel met mogelijkheden voor deelname aan workshops (interculturele communicatie en vaardigheden, academische cultuur) en peerfeedback (taalvaardigheid, didactische vaardigheden voor het geven en ontvangen van feedback). Language Assistants waarborgen een aanzienlijk niveau van schriftelijke en mondelinge taalvaardigheid.

2. Buddy: sociaal onderdeel waarbij deelnemers naast samenwerking in het inhoudelijke deel ook op sociaal vlak gezamenlijk acties ondernemen. De onderlinge binding wordt hierdoor versterkt.

Resultaten

1. Door deelname aan Academic Buddy wordt internationale studenten een warm welkom en laagdrempelige kennismaking met de Utrechtse academische omgeving geboden. Utrechtse exchange studenten krijgen gerichte pre-departure voorbereiding.
2. Studenten van verschillende nationale, culturele en talige achtergronden die gericht aan elkaar zijn gematcht hebben een gezamenlijke interesse om interculturele verschillen en overeenkomsten te ontdekken en begrijpen.
3. De inhoudelijke workshops en activiteiten stimuleren intercultureel bewustzijn, trainen interculturele competenties en geven een inzicht in verschillende academische en nationale culturen.
4. Een gerichte buddy-component met Language Assistants (native speakers) leidt tot grotere taalvaardigheid bij de geholpen studenten zowel in spreken als in schrijven. Op basisniveau leidt dat tot meer zelfredzaamheid, op gevorderd niveau tot het zelfstandig kunnen verzorgen van presentaties, schrijfopdrachten en theses in de diverse vreemde taal voor BA en MA studenten van UU en UCU. Language Assistants zelf ontwikkelen didactische vaardigheden.
5. Studenten ondernemen samen sociale activiteiten en ontplooien zich verder als global citizens. De samenwerking met BuddyGoDutch is hierbij van groot belang.

Het Academic Buddy programma sluit aan bij behoeftes van studenten. Dat wordt ondersteund door enerzijds het grote aantal studenten dat zich heeft aangemeld en anderzijds de resultaten van de tussentijdse evaluaties. Door de coronapandemie heeft Academic Buddy niet geheel kunnen draaien zoals beoogd omdat het exchange programma stil is komen te liggen; maar er was wel een duidelijke behoefte. Er is grotendeels overgestapt naar online activiteiten en zowel de Academic Buddy als Language Assistant componenten hebben doorgang gevonden. 

Voortzetting van het Academic Buddy programma

Na afronding van het USO-project is Academic Buddy vanaf 2021-2022 voortgezet als onderdeel van het UU-programma Warm Welcome en geïntegreerd in de Welcome to Utrecht informatie, onder de vermelding Student Life. Door de UU-brede voortzetting kan nu ook het UU Skills Lab actiever gebruik maken van de hulp van Language Assistants, waardoor er ook in deze behoefte kan worden voorzien.

Academic Buddy is nu een programma gericht op studenten van alle faculteiten. Het programma is daarnaast uitgebreid met nieuwe (online) inhoudelijke onderdelen en wordt mogelijk uitgebreid met een variant voor PhD-kandidaten.

Lees ook:

• Website Academic Buddy Programme
• USO project Native speakers’ peerfeedback
• USO project Intercultural competences for UU
• Inspiratieproject Communicating with native speakers [Educate-it]